Tren dan Solusi dalam Penanganan Kebakaran Hutan

Tren dan Solusi dalam Penanganan Kebakaran Hutan – Kebakaran hutan yang besar dan merusak biasanya cukup langka sehingga diingat selama beberapa dekade. Namun selama beberapa tahun terakhir, gambar apokaliptik dari kebakaran hutan telah menjadi andalan berita di akhir musim panas dan musim gugur: “firenados” dengan angin dan nyala api 100 mph-plus, lingkungan yang berubah menjadi abu dalam hitungan menit, dan langit jingga yang menakutkan di atasnya.

nationalfiretraining – Berkat kombinasi pemadaman kebakaran, perubahan iklim, dan peningkatan jumlah sumber penyulutan, aktivitas kebakaran di seluruh Amerika Serikat bagian barat terus meningkat selama beberapa dekade terakhir, melebihi kemampuan kita untuk menahannya. Dari tahun 1970-an hingga 2010-an, area yang terbakar dalam kebakaran hutan besar telah meningkat lebih dari 1.200 persen. Kebakaran raksasa dan ganas beberapa tahun terakhir ini melanjutkan tren tersebut.

Kebakaran Terowongan yang pada tahun 1991 menghancurkan hampir 3.000 bangunan di Oakland telah memegang rekor sebagai kebakaran paling merusak dalam sejarah California selama beberapa dekade. Namun pada tahun 2017, serangkaian kebakaran meletus di negara anggur California, dengan Kebakaran Tubbs memecahkan rekor sebelumnya dalam hal struktur yang hancur. Pada tahun yang sama, Thomas Fire di Ventura dan Santa Barbara County menghabiskan sekitar 280.000 hektar pada saat itu, kebakaran terbesar dalam sejarah negara bagian. Tak lama kemudian, pada tahun 2018, Camp Fire di California utara menghancurkan lebih dari 18.000 bangunan dan menewaskan 85 orang, meratakan kota Paradise. Kebakaran hutan yang melanda ribuan rumah sekarang merupakan kejadian biasa: pada tahun 2020, empat kebakaran di California mencapai tingkat kehancuran tersebut.

Baca Juga : Bill Mewajibkan Dinas Kehutanan AS Untuk Melakukan Pemadaman Kebakaran Hutan

California, negara bagian yang paling terpukul, telah berulang kali memecahkan rekor kebakaran hutannya sendiri. Namun ledakan aktivitas kebakaran tidak terbatas pada Golden State. Tiga kebakaran terbesar dalam sejarah Colorado terjadi pada tahun 2020. Demikian pula, Oregon barat mengalami kebakaran hutan tanpa preseden dalam ukuran dan keganasan; 600.000 hektar terbakar di sebelah barat Cascade Crest pada tahun 2020 kira-kira 10 kali lipat jumlah hektar tahunan yang terbakar secara historis di wilayah tersebut dari tahun 1984 hingga 2018.

Seberat apapun kerugian harta benda, kerusakan struktur bukanlah satu-satunya dampak atau yang paling signifikan terkait dengan kebakaran hutan.

Selama beberapa minggu selama musim gugur tahun 2020, saat kebakaran hutan melanda dari kota Los Angeles hingga negara bagian Washington, asap menyelimuti sebagian besar Pantai Barat. Kualitas udara menempati peringkat terburuk di dunia, menggusur selusin kota Asia untuk sementara, dengan angka Indeks Kualitas Udara di Portland mencapai 500. (Sebagai referensi, angka di atas 150 dianggap berbahaya, bahkan untuk orang sehat.) Dan asapnya tidak bertahan lama di pantai barat; itu menyebar ke timur melintasi negara, dengan kabut terlihat di New York. Asap api di tahun 2021 tidak terlihat jauh lebih baik. Sementara angka Indeks Kualitas Udara sejauh ini lebih moderat di kota-kota besar,

Asap kebakaran terdiri dari gas dan partikel halus (juga dikenal sebagai jelaga), yang dapat membahayakan kesehatan, terutama bagi orang tua dan anak-anak. Paparan partikel halus dikenal sebagai PM2.5, karena diameter partikelnya lebih kecil dari 2,5 mikrometer terkait dengan masalah paru-paru dan jantung. Bahkan paparan jangka pendek terhadap polusi padat PM2.5 dapat menyebabkan peningkatan risiko penyakit serius. Satu studi memperkirakan bahwa asap kebakaran menyebabkan sekitar 500 kematian tambahan di antara orang tua Amerika setiap tahun. Asap yang parah juga dapat mengganggu bisnis, karena orang mencari perlindungan di dalam ruangan dari dampak berbahaya asap. Sementara polusi PM2.5 telah menurun secara nasional dalam beberapa dekade terakhir, Amerika Serikat bagian barat telah mengalami peningkatan, dengan setengah polusi PM2.5 di kawasan itu sekarang berasal dari kebakaran hutan.

Kebakaran hutan juga mengganggu sistem energi di Amerika Serikat bagian barat. Beberapa kebakaran paling merusak di California, termasuk Camp Fire, dipicu oleh saluran listrik yang dimiliki oleh Pacific Gas & Electric, utilitas yang mendistribusikan listrik ke sebagian besar bagian utara negara bagian itu. Sejak Camp Fire, Pacific Gas & Electric dalam beberapa kesempatan menanggapi kondisi angin yang panas dan kering dengan mematikan aliran listrik ke ratusan ribu rumah tangga dan bisnis daripada mengambil risiko insiden berulang. Southern California Edison, yang melayani sebagian besar bagian selatan negara bagian itu, juga tidak mau mengambil risiko; misalnya, perusahaan telah mematikan sebagian dari sistemnya saat angin kencang diperkirakan terjadi.

Mengingat skala kerusakan dalam insiden seperti Api Unggun, pemadaman listrik ini dikenal sebagai Pemadaman Listrik untuk Keamanan Publik mungkin bijaksana ketika bahaya kebakaran sangat tinggi. Namun, penutupan ini sangat mahal. Ketika listrik padam, bisnis dan sekolah terpaksa ditutup, rumah tangga dan toko kelontong dapat kehilangan makanan beku yang mudah rusak, dan orang yang rentan dapat kehilangan daya yang mereka butuhkan untuk menjalankan perangkat medis. Michael Wara dari Stanford Woods Institute for the Environment memperkirakan bahwa peristiwa penutupan pada Oktober 2019 merugikan ekonomi California sebanyak $2,5 miliar. Penutupan catu daya sampai saat ini terutama merupakan fenomena California; tetapi pada September 2020, Portland General Electric memutus aliran listrik ke lebih dari 5.000 warga Oregon karena kondisi cuaca yang membawa ancaman kebakaran.

Mengapa Lebih Banyak Kebakaran?

Pecahnya kebakaran hutan barat bukan hanya nasib buruk. Ini adalah hasil dari penurunan kemampuan kami untuk mencegah atau mengendalikan kebakaran karena beberapa tren bersekongkol untuk memperburuk kondisi kebakaran.

Kebakaran hutan adalah bagian alami dari banyak ekosistem di Amerika Serikat bagian barat, yang mengandalkan kebakaran untuk memperbaharui lahan dan menjaga keanekaragaman spesies. Secara historis, sejumlah besar lahan dibakar setiap tahun, sebagian karena masyarakat adat menggunakan api untuk memelihara lanskap untuk tujuan produktif, dan yang pada tingkat tertentu menyebabkan rendahnya tingkat kebakaran hutan selama abad terakhir.

Sepanjang sebagian besar abad terakhir, badan pengelolaan lahan federal dan negara bagian memandang api liar sebagai musuh dan berusaha untuk memadamkan api sepenuhnya. Dinas Kehutanan AS, khususnya, menganggap kebakaran hutan sebagai ancaman terhadap pemanenan kayu. Pada tahun 1935, Dinas Kehutanan menetapkan kebijakan “jam 10 pagi”, yang menetapkan tujuan untuk memadamkan semua api pada pukul 10:00 pagi setelah setiap kebakaran ditemukan. Seiring berjalannya abad ke-20, para ahli ekologi belajar lebih banyak tentang peran kebakaran dalam ekosistem yang sehat, yang mengarah pada perubahan sikap dan kebijakan terhadap kebakaran di dalam lembaga pengelolaan. Namun, mengakhiri “perang melawan api” tidaklah mudah dan tidak instan.

Di hutan kering Amerika Serikat bagian barat seperti hutan pinus ponderosa di Sierras, Pegunungan Rocky utara, dan sisi timur Cascades kebakaran secara historis mempertahankan keanekaragaman ekologis di seluruh lanskap. Intensitas rendah, kebakaran spontan membuat semak relatif terbuka dan hutan lestari yang berisi pohon pinus tua yang tinggi. Kadang-kadang, kebakaran yang lebih hebat akan menciptakan tambalan di mana pertumbuhan baru dapat bersaing dengan pohon yang lebih tua untuk mendapatkan sinar matahari. Bentang alam yang beragam, yang merupakan produk dari kebakaran, berfungsi untuk mengatur ancaman, memberikan istirahat alami pada vegetasi yang dapat menghentikan penyebaran kebakaran dan mencegah kebakaran besar dan berintensitas tinggi menjadi norma.

Melangkah Maju dengan Pengelolaan Hutan

Ironisnya, menekan kebakaran hutan di hutan AS bagian barat telah menyebabkan akumulasi semak-semak yang mudah terbakar dan pohon-pohon muda di tumbuhan bawah hutan yang secara historis tidak memiliki tinder dan memiliki lebih banyak ruang terbuka. Pengelola hutan dapat mengurangi risiko kebakaran dengan menipiskan semak dan vegetasi di lantai hutan, sehingga meminimalkan bahan bakar yang memicu kebakaran hutan. Jenis “pengolahan bahan bakar” ini sering terjadi melalui proyek penjarangan mekanis, di mana pohon kecil atau bahan bakar lain secara fisik dihilangkan dari hutan, atau melalui pembakaran terkendali, di mana api sengaja dibuat selama kondisi yang menguntungkan untuk membakar bahan bakar dari hutan. lantai. Menghapus vegetasi tumbuhan bawah di hutan ini mengurangi peluang kebakaran tanah berintensitas rendah menjadi kebakaran tajuk berintensitas tinggi, yang secara signifikan lebih merusak dan sulit dibendung.

Perawatan bahan bakar juga dapat mengurangi dampak negatif asap bagi kesehatan. Meskipun luka bakar yang dikendalikan itu sendiri mengeluarkan asap, penggunaannya dapat dibatasi pada saat emisi tidak akan mendorong polusi ke tingkat berbahaya dan saat angin tidak mungkin meniupkan asap ke pusat populasi. Dengan mentolerir asap tingkat rendah dari luka bakar yang terkendali, kita mungkin dapat menghindari peristiwa kebakaran dan asap yang parah yang merusak kesehatan secara serius.

Hidup dengan Api

Terlepas dari upaya kontemporer kita, Amerika Serikat tidak mungkin kembali ke lingkungan dengan tingkat kebakaran rendah pada abad terakhir sebagian besar karena gabungan faktor perubahan iklim dan sejarah ekologi kebakaran. Pengelolaan hutan dan lahan dapat membuat perbedaan, tetapi masyarakat di daerah berisiko tinggi juga perlu memprioritaskan strategi untuk beradaptasi dengan realitas baru.

Gilbert White, seorang ahli geografi Amerika abad ke-20 yang melakukan penelitian awal tentang pengelolaan risiko banjir di dataran banjir, menulis bahwa banjir adalah tindakan Tuhan, tetapi kehilangan akibat banjir sebagian besar adalah tindakan manusia.” Demikian pula, risiko kebakaran hutan terhadap properti pribadi sebagian besar bergantung pada di mana dan bagaimana rumah dibangun.

Antara tahun 1990 dan 2010, jumlah rumah di daerah perbatasan perkotaan tumbuh sebesar 40 persen di seluruh Amerika Serikat. Pada tahun 2050, California diperkirakan akan menambah sekitar 600.000 rumah di daerah dengan bahaya tinggi. Tidak hanya akan lebih banyak rumah yang berisiko di daerah rawan kebakaran hutan, tetapi tuntutan atas manajemen kebakaran akan tumbuh secara tidak proporsional sebagai konsekuensinya: petugas pemadam kebakaran harus bekerja lebih keras untuk mempertahankan rumah dan kehidupan.

Perbaikan yang paling jelas adalah agar masyarakat membatasi paparan dengan mencegah pembangunan di daerah rawan kebakaran dan mendorong pembangunan di daerah berisiko rendah. Menempatkan rumah baru jauh dari bahaya memberikan solusi jangka panjang dengan menggantikan pembangunan berisiko tinggi. Lagi pula, bangunan tidak bergerak; rumah baru di daerah berisiko tinggi menimbulkan risiko yang kemudian kita tinggali tanpa batas waktu.

Tetapi solusi ini lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Sebagian besar kota di Pantai Barat menghadapi kekurangan perumahan yang terjangkau dalam beberapa tahun terakhir, karena lapangan kerja dan fasilitas yang menarik penduduk baru ke kota-kota ini tidak diimbangi dengan peningkatan pembangunan perumahan. Akibatnya, pembangunan sering didorong ke daerah-daerah terpencil, di mana tanah lebih murah tetapi bahaya kebakaran lebih besar. Dengan mengizinkan atau mendorong peningkatan kepadatan di area dengan bahaya rendah, kita mungkin akan melihat penurunan laju konstruksi di area dengan bahaya tinggi.

Lokasi bukanlah segalanya. Masyarakat dapat membatasi paparan risiko kebakaran dengan mensyaratkan bangunan untuk memenuhi standar tahan api dan memastikan pemilik mempertahankan propertinya untuk meminimalkan risiko kebakaran. Bahan bangunan seperti sirap tahan api, ubin tahan api, dan dinding tahan api dapat mengurangi risiko kerugian. Selain itu, sebagian besar kerugian struktural akibat kebakaran disebabkan oleh bara api yang menyulut rumah atau vegetasi di sekitarnya: pemilik rumah dapat mengurangi risiko kerusakan dengan menjaga kebersihan atap dan selokan dan dengan menjaga area di dekat rumah bebas dari vegetasi.

Tags: Kebakaran Hutan, Tren dan Solusi dalam Penanganan Kebakaran Hutan